NRC-recensenten Auke Hulst en Jos Palm kozen Terug naar Neerpelt in hun eindejaarslijstjes als een van hun vijf favoriete boeken van het jaar. Auke Hulst schreef: ‘In dit prachtig gedoseerde en gestileerde autobiografische boek keert de reisschrijver terug naar het slagveld van haar familieleven.’ Jos Palm: ‘Liefdevol opgeschreven helletocht door eigen gezinsverleden, keert Vlaamse binnenwereld binnenstebuiten.’
Voor Hilde van den Eynde van De Standaard was Terug naar Neerpelt het hoogtepunt van het jaar 2018. Zij schreef: ‘Haar hele schrijversleven draaide Lieve Joris om haar eigen verhaal heen. Afgelopen jaar deed ze dan toch een boekje open over haar jeugd in de Kempen, waarin een door haar geadoreerde broer aan lagerwal raakte en het gezin van negen kinderen in zijn val dreigde mee te slepen. In Terug naar Neerpelt beschrijft ze zoals alleen zij dat kan hoe zijn dood, aan een overdosis, een gat sloeg dat de Jorissen nooit meer gevuld zouden krijgen.’
Ruud Goossens merkte in zijn lijstje in dezelfde krant op: ‘En pas dit jaar gelezen: De melancholieke revolutie, het boek dat Lieve Joris in 1990 schreef over Hongarije. Blijkt de tand des tijds uitstekend doorstaan te hebben.’
In het lijstje Best of 2018 van Radio Klara schreef Gudrun De Geyter: ‘Dit is een noodzakelijk boek omdat het de achtergrond belicht van het oeuvre van deze reizende schrijfster, omdat het het familieleven van een generatie herkenbaar portretteert, en omdat het toont hoe het sociale bouwsel dat een familie toch ook is, worstelde met een ontspoorde jongen.’